Η Mendaera, που ιδρύθηκε το 2020 στο Σαν Ματέο της Καλιφόρνια, έκλεισε πέρυσι έναν γύρο χρηματοδότησης Series-A ύψους 24 εκατομμυρίων δολαρίων υπό την ηγεσία της Lux Capital. Ο τρέχων γύρος Series-B ηγείται από την Threshold Ventures. Με αυτά τα κεφάλαια, η εταιρεία στοχεύει να επιταχύνει την ανάπτυξή της και να αξιοποιήσει περαιτέρω το δυναμικό της ρομποτικής στον ιατρικό τομέα.
Το ρομποτικό σύστημα της Mendaera έχει σχεδιαστεί για να χρησιμοποιείται μαζί με συσκευές υπερήχων, προσδίδοντας μεγαλύτερη ακρίβεια σε χειρισμούς με βελόνες, όπως οι βιοψίες. Η πτώση του κόστους του εξοπλισμού και οι πρόοδοι στην τεχνητή νοημοσύνη έχουν οδηγήσει σε αυξημένο ενδιαφέρον των επενδυτών σε αυτόν τον τομέα.
Η συνδυασμένη χρήση προηγμένης ρομποτικής και ακριβούς απεικόνισης προσφέρει τη δυνατότητα να βελτιωθεί σημαντικά η ακρίβεια και η ποιότητα των επεμβάσεων, δήλωσε η Emily Melton, Διευθύντρια Συνεργάτης στην Threshold Ventures. "Ειδικά με την αυξανόμενη έλλειψη εξειδικευμένου προσωπικού και την αυξημένη ζήτηση ασθενών που προσπαθούν να αναπληρώσουν τις θεραπείες που καθυστέρησαν λόγω της πανδημίας Covid-19, το ενδιαφέρον για καινοτόμες τεχνολογίες όπως αυτή της Mendaera αυξάνεται.
Οι εισροές κεφαλαίων στον τομέα της ιατρικής τεχνολογίας αυξήθηκαν παγκοσμίως το 2023. Σύμφωνα με ανάλυση της F-Prime Capital, ενός επενδυτή επιχειρηματικού κεφαλαίου στον τομέα της υγείας, οι νεοσύστατες εταιρείες ιατροτεχνολογικής ρομποτικής στις ΗΠΑ, την Ευρώπη και το Ισραήλ έλαβαν 767 εκατομμύρια δολάρια σε επιχειρηματικό κεφάλαιο, έναντι 748 εκατομμυρίων δολαρίων το 2022. Έτσι, ο τομέας κατατάσσεται στη δεύτερη θέση από τους οκτώ τομείς που εξετάστηκαν από την F-Prime, λίγο πίσω από τη ρομποτική στον τομέα της εφοδιαστικής αλυσίδας, στην οποία επενδύθηκαν πάνω από 1,06 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο λόγος για τον επίμονα υψηλό όγκο επενδύσεων σύμφωνα με ειδικούς έγκειται στις μέχρι τώρα επιτυχίες που έχουν επιτύχει οι επενδυτές επιχειρηματικού κεφαλαίου με εταιρείες ιατρικής τεχνολογίας. Το 2019, για παράδειγμα, η Johnson & Johnson αγόρασε την εταιρεία Auris Health, η οποία χρησιμοποιεί ρομποτική στη διάγνωση και θεραπεία του καρκίνου του πνεύμονα, για 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά. Τότε, η Auris υποστηριζόταν μεταξύ άλλων από την Lux Capital, έναν από τους κύριους επενδυτές της Mendaera.
«Είναι ένας πολύ γόνιμος τομέας για επενδυτές όταν πρόκειται για την οικοδόμηση μεγάλων, επιτυχημένων εταιρειών», δήλωσε ο Sanjay Aggarwal, Venture Partner της F-Prime Capital.
CEO και συνιδρυτής της Mendaera, Josh DeFonzo, ο οποίος κατείχε προηγουμένως ηγετικές θέσεις στην Auris Health, επιδιώκει να επεκτείνει τη χρήση της ρομποτικής πέρα από τις εξειδικευμένες εγχειρήσεις σε ένα ευρύτερο φάσμα ιατρικών επεμβάσεων. Η προσέγγισή του θα μπορούσε να αποτελέσει ένα σημαντικό βήμα στην περαιτέρω ανάπτυξη των ρομποτικών εφαρμογών στην ιατρική, οι οποίες μέχρι σήμερα χρησιμοποιούνται κυρίως στις εξαιρετικά περίπλοκες χειρουργικές επεμβάσεις.
Τελευταία, οι γιατροί χρησιμοποιούν υπερηχογράφημα με το ένα χέρι και βελόνα στο άλλο κατά τη διάρκεια βιοψιών. Αναλύουν την εικόνα του υπερηχογραφήματος και καθορίζουν χειροκίνητα την βέλτιστη γωνία διείσδυσης για να φτάσουν στον στόχο ιστό. Το σύστημα της Mendaera, το οποίο είναι περίπου στο μέγεθος ενός ανθρώπινου χεριού, στοχεύει να διευκολύνει την εργασία μέσω συστημάτων υποβοηθούμενων από τεχνητή νοημοσύνη και να βελτιώσει την ακρίβεια της τοποθέτησης της βελόνας.
Η τεχνολογία μας επιτρέπει να χειρίζεστε την εικόνα υπερήχων με το ένα χέρι και να τοποθετείτε τη βελόνα, ενώ το άλλο χέρι παραμένει διαθέσιμο για άλλες εργασίες», εξήγησε ο DeFonzo. Η εταιρεία σχεδιάζει να υποβάλει αίτηση για έγκριση από τον FDA για το προϊόν της το 2025 και να το κυκλοφορήσει στην αγορά το ίδιο έτος. Επιπλέον, κλινικές μελέτες αναμένεται να αποδείξουν την βελτιωμένη ακρίβεια και τα κλινικά οφέλη του συστήματος.
Η Mendaera θέλει να αυξήσει το πρότυπο στις ιατρικές επεμβάσεις με την τεχνολογία της και να εξασφαλίσει σταθερά υψηλή ποιότητα. Ωστόσο, έως ότου το επιτύχει, οι νεοφυείς επιχειρήσεις στον τομέα της ιατρικής τεχνολογίας δεν πρέπει μόνο να ξεπεράσουν κανονιστικά εμπόδια, αλλά και να αποδείξουν ότι οι λύσεις τους οδηγούν σε σημαντικά κλινικά οφέλη. «Οι κλινικοί γιατροί είναι επιφυλακτικοί. Χρειάζονται δεδομένα που αποδεικνύουν πραγματικές διαφορές στην περίθαλψη», δήλωσε ο Δρ. Ben Naovarat, Senior Associate στην Cybernetix Ventures, έναν επενδυτή κινδύνου εξειδικευμένο στην αυτοματοποίηση και τη ρομποτική.
Ο νέος γύρος χρηματοδότησης υπογραμμίζει την εμπιστοσύνη των επενδυτών στις δυνατότητες της Mendaera και επιβεβαιώνει την αυξανόμενη τάση να εγκαθιδρύεται η ρομποτική ευρύτερα στον τομέα της υγείας.
